Discuter ouvertement de la maladie avec votre enfant, aussi difficile que cela puisse être, peut l’aider à composer beaucoup mieux avec la situation. Voici quelques conseils qui favoriseront un dialogue franc et ouvert avec votre enfant :

Choisissez soigneusement le moment et l’endroit les plus appropriés pour aborder la question. Parlez avec votre enfant dans un milieu où il se sent à l’aise, comme sa chambre ou la cuisine. Le choix du moment est également essentiel; essayez d’entamer la conversation assez tôt dans la journée pour que votre enfant ait le temps de réfléchir à ce qui a été dit puis de poser des questions.

Pour commencer, déterminez ce que votre enfant sait déjà. Il y a de bonnes chances que votre enfant ait déjà compris que quelque chose ne tourne pas rond. Prenez ensuite votre temps pour expliquer la maladie dans un langage simple. Allez-y petit à petit et n’ayez pas peur d’admettre que vous ne connaissez pas la réponse à toutes ses questions. Si vous vous apercevez que votre enfant n’est simplement pas prêt à parler, ne le poussez pas. Soyez patient.

Essayez autant que possible de maintenir la routine de votre enfant, que cela signifie lui laisser du temps pour faire ce qui lui plaît ou continuer de voir ses amis ou de participer à des activités parascolaires. Les enfants ont aussi besoin de limites, alors n’essayez pas de faciliter les choses en l’amenant manger une glace tous les soirs ou en abandonnant toute discipline.

Les gestes sont plus éloquents que les paroles, alors ne lésinez pas sur les câlins et les baisers, et passez de bons moments ensemble. Assurez à votre enfant qu’il recevra continuellement soutien et amour durant cette période difficile.

Soyez à l’affût de changements dans le comportement de votre enfant. Certains enfants peuvent commencer à mal se conduire alors que d’autres deviennent soudainement extrêmement sages. Dans un cas comme dans l’autre, il s’agit d’un signal d’alarme indiquant que vous devriez prendre un moment avec votre enfant pour discuter de ce qui le préoccupe. Voici quelques changements de comportement auxquels s’attendre :

• il adopte un langage enfantin;
• il suce son pouce ou mouille son lit;
• il néglige ses corvées;
• il recommence à jouer avec ses poupées ou ses vieux jouets;
• il se cramponne à ses parents;
• il n’a pas le même appétit.

Enseignez-lui à respirer profondément. La maladie de votre enfant peut nécessiter des visites fréquentes à l’hôpital. Si, lors d’une visite, votre enfant devient anxieux ou troublé, faites des exercices de respiration avec lui. Dites-lui de prendre une grande respiration, de retenir son souffle un moment puis d’expirer lentement, et répétez l’exercice plusieurs fois avec lui. Des répétitions lentes et rythmiques aideront l’enfant à relaxer et lui donneront un certain contrôle dans des situations qui peuvent être douloureuses ou angoissantes.

Apporter du réconfort de la maison. Si vous ne pouvez pas être avec votre enfant durant une intervention donnée, laissez-lui des objets familiers provenant de la maison pendant votre absence. Il peut s’agir de ses jouets ou de sa musique préférés ou encore de photos ou de vidéos de vous et de votre famille.

Quand l’enfant malade est adolescent

À mesure que votre enfant vieillit, ses besoins, ses désirs et ses réactions changent.

Faites vos devoirs. Lorsqu’un adolescent souffre d'une maladie grave, il peut exiger beaucoup d’information, alors assurez-vous de lui fournir autant de terminologie technique et de statistiques que possible. Comme la plupart des adolescents se débrouillent bien dans Internet, procurez-lui des liens vers des sites qui offrent de l’information de qualité provenant de sources fiables. Regardez le vidéo Trouver de l’information sur la santé et le bien-être – le point de vue d’un médecin ou consultez la rubrique On peut aller chercher du soutien de ce site Web.

Attendez-vous à ce que votre adolescent réagisse de toutes sortes de façons. Il pourrait manifester des émotions intenses comme de la tristesse ou se disputer avec ses amis.

Encouragez votre ado à discuter avec quelqu’un qui ne fait pas partie de la famille immédiate. Incitez-le à avoir une conversation privée avec un professionnel de la santé, pour recevoir des renseignements sur son état de santé, ou les parents d’un ami, un professeur ou un entraîneur, pour discuter de la façon dont il se sent.