Nous considérons tous la conversation comme le « meilleur » mode de communication, mais en réalité, nombre d’entre nous ne savent trop quoi dire devant la maladie. La conversation est même parfois la dernière chose dont la personne malade a envie, mais vous pouvez lui offrir autrement du soutien qui sera apprécié, utile et exactement ce dont elle a besoin.

Offrir du soutien – plutôt que des paroles

Soutenir quelqu’un, c’est être présent pour cette personne. Et cela peut se faire sans mot dire.

• Commencez par appeler. Si une personne est à l’hôpital ou malade à la maison, ne passez pas à l’improviste. Appelez plutôt à l’avance pour l’avertir que vous voulez lui rendre visite; vous éviterez ainsi d’arriver durant un examen ou une consultation avec le médecin. En outre, le fait de la prévenir lui permet d’anticiper votre visite et de gérer son énergie en conséquence.
• Ne vous éternisez pas. Limitez la durée de vos visites et soyez réceptif aux signes que donne le patient. Sachez que le simple fait de s’asseoir avec quelqu’un pendant 15 minutes sans parler, une main réconfortante sur son épaule, d’ajuster ses oreillers ou d’aller lui chercher des glaçons, etc., peut être aussi bénéfique que de jaser de la pluie et du beau temps, de sports ou du prix de l’essence.
• Donnez un coup de main. Lorsque vous prévoyez votre visite, demandez s’il y a quelque chose dont la personne a besoin : sa marque de mouchoirs préférée, de la lotion pour les mains, des revues ou des livres, ou des collations autorisées par le médecin (qui peuvent être conservées dans sa table de chevet ou dans le réfrigérateur de l’étage par le personnel infirmier).
• Pratiquez l’écoute active. La maladie s’accompagne souvent d’un sentiment de solitude. Si vous rendez visite à une personne qui veut parler de sa situation, écoutez-la attentivement. Regardez-la dans les yeux, faites des signes de la tête et posez des questions pour lui montrer que vous êtes intéressé par ce qu’elle a à dire – même si ce n’est rien de nouveau. L’écoute active est l’une des meilleures façons de montrer qu’on peut compter sur vous.
• Soyez présent, même quand vous n’êtes pas là. Même lorsque vous ne lui rendez pas visite, il y a des moyens de montrer votre appui à la personne malade. Nombre d’organismes offrent des façons de montrer que vous avez cette personne à cœur par des gestes concrets; par exemple, vous pouvez vous inscrire à une marche de 5 kilomètres en son honneur. Vous pouvez aussi commencer un journal ou un livre d’or en ligne pour recueillir des messages d’encouragement, cuisiner un repas pour sa famille, offrir de promener son chien, aller au cinéma avec ses enfants ou aider un parent âgé – qui peut avoir autant besoin de soutien que le patient.
• Évaluez votre relation. Votre relation avec le patient déterminera la meilleure façon de l’aider. Si vous êtes un parent ou un ami proche, vous pouvez vous faire présent sur une base régulière. Toutefois, vous pouvez aussi faire une grande différence pour un collègue de travail ou un voisin par de petites attentions (voir ci-dessus) plutôt qu’en lui rendant une visite forcée et inconfortable. Gardez à l’esprit que certaines connaissances pourraient préférer leur intimité à la compagnie lorsqu’elles sont malades.

Prendre soin d’une personne malade et lui manifester votre appui peut être plus facile et moins stressant que vous l’imaginez. Rappelez-vous la citation préférée de feu Tim Russert : « Il n’y a pas de meilleur exercice pour le cœur que de se pencher pour aider quelqu’un à se relever. »
(Traduction libre)